La NASA nombra a la sede después de la ‘figura oculta’ Mary W. Jackson

El administrador de la NASA, Jim Bridenstine, anunció el miércoles que el edificio de la sede de la agencia en Washington, D.C., llevará el nombre de Mary W. Jackson, la primera mujer afroamericana ingeniera de la NASA.

Jackson comenzó su carrera en la NASA en la segregada Unidad de Computación del Área Oeste del Centro de Investigación Langley de la agencia en Hampton, Virginia. Jackson, matemática e ingeniera aeroespacial, pasó a dirigir programas que influyeron en la contratación y promoción de mujeres en las carreras de ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas de la NASA. En 2019, se le concedió póstumamente la Medalla de Oro del Congreso.

“Mary W. Jackson fue parte de un grupo de mujeres muy importantes que ayudaron a la NASA a lograr que los astronautas estadounidenses fueran al espacio. Mary nunca aceptó el status quo, ayudó a romper barreras y a abrir oportunidades para los afroamericanos y las mujeres en el campo de la ingeniería y la tecnología”, dijo Bridenstine. “Hoy, anunciamos con orgullo el edificio de la sede de la NASA Mary W. Jackson. Está situado apropiadamente en ‘Hidden Figures Way’, un recordatorio de que Mary es una de las muchas profesionales increíbles y talentosas en la historia de la NASA que contribuyeron al éxito de esta agencia. No oculto más, seguiremos reconociendo las contribuciones de las mujeres, los afroamericanos y las personas de todos los orígenes que han ayudado a construir la exitosa historia de la NASA a explorar”.

El trabajo de la Unidad de Computación del Área Oeste captó la atención nacional en el libro “Hidden Figures” de Margot Lee Shetterly de 2016: El sueño americano y la historia no contada de las matemáticas negras que ayudaron a ganar la carrera espacial”. El libro se convirtió en una película popular ese mismo año y el personaje de Jackson fue interpretado por la premiada actriz Janelle Monáe.

En 2019, después de un proyecto de ley bipartidista de Sens. Ted Cruz, Ed Markey, John Thune, y Bill Nelson se abrió paso en el Congreso, la parte de la calle E SW frente a la sede de la NASA fue rebautizada como Hidden Figures Way.

“Nos sentimos honrados de que la NASA continúe celebrando el legado de nuestra madre y abuela Mary W. Jackson”, dijo Carolyn Lewis, la hija de Mary. “Ella fue una científica, humanitaria, esposa, madre y pionera que allanó el camino para que otros miles de personas tuvieran éxito, no sólo en la NASA, sino en toda la nación”.

Jackson nació y se crió en Hampton, Virginia. Después de graduarse en la escuela secundaria, se graduó en el Instituto Hampton en 1942 con una doble licenciatura en matemáticas y ciencias físicas, e inicialmente aceptó un trabajo como profesora de matemáticas en el condado de Calvert, Maryland. Trabajaría como contable, se casaría con Levi Jackson y formaría una familia, y trabajaría como secretaria del ejército de los Estados Unidos antes de que su carrera aeroespacial despegara.

En 1951, Jackson fue reclutado por el Comité Asesor Nacional de Aeronáutica, que en 1958 fue sucedido por la NASA. Empezó como matemática de investigación que se dio a conocer como una de las computadoras humanas de Langley. Trabajó con su compañera “Figura oculta” Dorothy Vaughan en la segregada Unidad de Computación del Área Oeste.

Jackson completó los cursos, obtuvo el ascenso, y en 1958 se convirtió en la primera mujer negra ingeniera de la NASA. Durante casi dos décadas de su carrera de ingeniería, fue autora o coautora de numerosos informes de investigación, la mayoría de ellos centrados en el comportamiento de la capa límite del aire alrededor de los aviones. En 1979, se unió al Programa Federal de Mujeres de Langley, donde trabajó arduamente para abordar la contratación y promoción de la próxima generación de mujeres matemáticas, ingenieras y científicas. Mary se retiró de Langley en 1985.

En 2017, Katherine Johnson, entonces de 99 años de edad, estuvo allí para dedicar personalmente una nueva instalación de investigación informática de última generación que lleva su nombre en Langley. Johnson, otro miembro original de la West Area Computing Unit, también fue honrada como pionera y se le otorgó la Medalla Presidencial de la Libertad en 2015. Además, Johnson formó parte del grupo honrado con la Medalla de Oro del Congreso, y las instalaciones de Verificación y Validación Independiente de la NASA en Fairmont, Virginia Occidental, también llevan el nombre de Johnson.

“Las instalaciones de la NASA en todo el país llevan el nombre de personas que dedicaron sus vidas a empujar las fronteras de la industria aeroespacial. La nación está comenzando a despertar a la necesidad de honrar a toda la diversidad de personas que ayudaron a ser pioneros de nuestra gran nación. A lo largo de los años la NASA ha trabajado para honrar el trabajo de estas figuras ocultas de varias maneras, incluyendo el nombramiento de las instalaciones, el cambio de nombre de las calles y la celebración de su legado”, añadió Bridenstine. “Sabemos que hay muchas otras personas de color y de diversos orígenes que han contribuido a nuestro éxito, por lo que continuamos las conversaciones iniciadas hace un año con la Campaña de Unidad de la agencia. La NASA se dedica a promover la diversidad, y seguiremos tomando medidas para hacerlo.”

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Crédito de la foto: Cortesía de la NASA